Né en 1980, Matt Hartley grandit dans les environs de Sheffield, au nord de l’Angleterre. Il étudie le théâtre à l’université de Hull dont il sort diplômé en 2002, puis l’écriture dramatique au Royal Court de Londres. Il vit désormais à Cardiff.
En 2007, 65 Miles, une de ses premières pièces, se voit décerner le prix Bruntwood, consacré aux jeunes auteurs ; elle est créée en 2012 par la compagnie Paines Plough.
Parmi ses autres textes, citons : Sentenced (Union Theatre, 2006), The Bee (Festival d’Édimbourg, 2008), Punch (Hampstead Theatre, 2008), Epic (Theatre 503, 2010), Trolls (Theatre 503, 2011), Microcosm (Soho Theatre, 2014), Horizon (National Theatre, dans le cadre du festival pour adolescents Connections, 2014), Deposit (Hampstead Theatre, 2015), Myth (Royal Shakespeare Company, 2017), Here I Belong (Pentabus, 2018), Eyam (Globe Theatre, 2018), Idyll (Pentabus, 2021), The Wife of Cyncoed (Sherman Theatre, Cardiff, 2024).
Ses pièces sont publiées en Angleterre aux éditions Nick Hern Books.
Il écrit également pour la radio et pour la télévision, notamment pour la BBC, Clerkenwell Films, ITV et Channel 4, et travaille en 2023 à l’adaptation de la série belgo-néerlandaise Undercover.
En France, L’Abeille est créée en mars 2011 par la compagnie La Strada et publiée dans la collection « Théâtrales Jeunesse » en 2012. Osmose, commande de la Comédie de Valence, est créée en mai 2011 dans le cadre du projet « Une chambre en ville » – festival Ambivalence(s). Brûler des voitures (traduite avec le soutien de la Maison Antoine-Vitez) se voit décerner le Prix des Journées de Lyon des Auteurs de Théâtre et est publiée aux éditions Théâtrales en 2013 ; la pièce est créée au Théâtre des Variétés de Monaco en novembre 2019 par Sophie Cossu. Horizon est créée en juin 2017 aux Ateliers Berthier - Théâtre de l’Odéon par Chloé Dabert et Sébastien Eveno dans le cadre du projet « Adolescence et Territoire(s) ». 65 Miles est créée au Théâtre d’Auxerre en novembre 2019 par Pamela Ravassard. En 2020, Matt écrit Rien comme les autres, commande de Laurent Benichou de la Maison Théâtre / Strasbourg pour le projet « Liberté, égalité… », publiée dans le volume du même nom dans la collection « Théâtrales Jeunesse ».