Écrite en 1890 et publié en 1891, cette " tragédie enfantine ", raconte les affres de la sexualité chez les adolescents, au temps dit de la puberté : de toute la sexualité, et de toutes les sexualités. Melchior et Moritz, une belle amitié de collège, Wendla, aimée de Melchior, leurs amours, leurs camarades, leurs parents, répressifs ou compréhensifs, leurs professeurs, assez idiots, la curiosité sexuelle dans des circonstances qui conduisent à la mort : par l’avortement, par le suicide.

Que les adultes se montrent doux ou répressifs, cela ne change pas grand-chose à la rencontre que garçons et filles font avec le sexe, ce " réel ". Comique ou tragique, ce qu’ils cherchent et trouvent, cela s’appelle tout de même la jouissance. C’est aussi ce qu’en attend le spectateur, initié à leurs mystères.