Deux investisseurs en quête d’un projet porteur croisent la route de Karl Hetmann, secrétaire difforme d'une association internationale pour l'élevage d'hommes de race. La nouvelle morale qu’il propose veut rompre les liens du mariage et de la famille au sein d’une communauté d’élite de gens beaux, où nul homme et nulle femme ne refuse ses faveurs à qui les lui demande, afin de propager la beauté de l’espèce.

Un scandale calculé assure la promotion de l’idée, qui se répand comme une traînée de poudre dans la bonne société. Mais le doute, la vénalité et les ambitions personnelles finiront par avoir raison du mouvement, et Hetmann se voit offrir pour toute alternative d’être engagé dans un cirque pour concurrencer un chimpanzé.