Le terme théâtre d’art apparaît pour la première fois en 1890, désignant le théâtre fondé par Paul Fort. Dès le début du siècle, il est successivement employé dans divers pays d’Europe : Stanislavski et Nemirovitch-Dantchenko fondent le Théâtre d’Art de Moscou, Fritz Erler et Georg Fuchs celui de Munich, tandis que Craig élabore la théorie d’un théâtre d’art idéal. Cette notion va très vite représenter un véritable programme qui tend à rehausser le niveau artistique du théâtre jusqu’à lui conférer un statut spécifique parmi les autres arts.

Cet ouvrage de Jean-François Dusigne, abondamment illustré, nous raconte, à la manière d’un roman, les aventures de ces créateurs (Copeau, Baty, Dullin, Jouvet, Strehler, Vitez, Vilar) qui ont si fortement marqué le théâtre européen de ce siècle.