Durant la seconde moitié du XXe siècle, l’Europe a connu autant d'étapes de libération que de soubresauts sanglants. À chaque moment crucial, le théâtre s'est dressé comme guetteur et comme conscience : l'écrivain de théâtre a toujours trouvé le moyen de dénoncer les détenteurs des pouvoirs politiques, sociaux, religieux, tapis derrière leur langue de bois. Il a travaillé aussi à désengluer les esprits du nazisme, du fascisme et du « socialisme réel ». Il s'est fait caisse de résonance publique de la réappropriation de toutes les libertés : celles du sexe, du langage, de l'imagination.
Michel Corvin donne ici une vision représentative de l'effervescence qu'a connue la littérature dramatique, de l'Atlantique à la mer Noire, durant cette période. Plus de 130 extraits d'œuvres ont été sélectionnés, permettant de découvrir plusieurs générations d'auteurs et de saisir la diversité des écritures dans tous les pays du continent. Chacun de ces extraits est précédé d'une présentation de son auteur et de la pièce.
En première partie, on trouvera pour chaque pays ou groupe de langues de précieuses monographies synthétiques sur la situation du théâtre et de sa dramaturgie. Cette anthologie critique, venant à la suite de l'ouvrage de Michel Azama, De Godot à Zucco consacré au domaine francophone, propose une approche panoramique des autres dramaturgies de l'Europe et constitue un outil de découverte et de connaissance indispensable.
Après un parcours au sein de l'Europe théâtrale (37 monographies synthétiques), les extraits sont organisés autour de trois thématiques : Le Moi et ses monstres ; Heur(t)s et malheurs de la société ; Histoire, politique et vision du monde.
Les auteurs représentés par un extrait ou plus : Herbert Achternbusch, Moussa Akhmadov, Rafael Alberti, Alexei Arbouzov, John Arden, Peter Asmussen, Alan Ayckbourn, Ingeborg Bachmann, Howard Barker, Sebastian Barry, Brendan Behan, Sergi Belbel, Carmelo Bene, Josep M. Benet i Jornet, Steven Berkoff, Thomas Bernhard, Ugo Betti, Bezhani Illirjan, Edward Bond, Wolfgang Borchert, Furio Bordon, Lasha Boughadzé, Hristo Boytchev, Thomas Brasch, Bertolt Brecht, Joseph Brodsky, Antonio Buero Vallejo, Caryl Churchill, Hugo Claus, Martin Crimp, Tuncer Cücenoglu, Stig Dagerman, Magnus Dahlström, Mario de Carvalho, Eduardo De Filippo, Teki Dervishi, Dimitris Dimitriadis, Rocco D’Onghia, Tankred Dorst, Friedrich Dürrenmatt, Don Duyns, Per Olov Enquist, Rainer Werner Fassbinder, Dario Fo, Jon Fosse, Brian Friel, Max Frisch, Alexandre Galine, Rodrigo Garcia, Janusz Glowacki, Witold Gombrowicz, Evgueni Grichkovets, Trevor Griffiths, Peter Hacks, Lee Hall, Peter Handke, David Hare, Vaclav Havel, Nazim Hikmet, Rolf Hochhuth, Thomas Hürlimann, Almir Imsirevic, Marius Ivaskevicius, Elfriede Jelinek, Dusan Jovanovic, Sarah Kane, Markus Köbeli, Eva Koff, Franz Xaver Kroetz, Dea Loher, A.I.S. Lygre, Eeva-Liisa Manner, Marius von Mayenburg, Frank McGuinness, Gregory Motton, Slawomir Mrozek, Harald Mueller, Heiner Müller, Thomas Murphy, Peter Nadas, Abel Neves, Francisco Nieva, Jovan Nikolic et Ruzdija Sejdovic, Lars Noren, Sean O’Casey, Istvan Orkeny, John Osborne, Pier Paolo Pasolini, Lioudmila Petrouchevskaia, Harold Pinter, Yordan Raditchkov, Tadeusz Rosewicz, Astrid Saalbach, Alfonso Sastre, Roland Schimmelpfennig, Werner Schwab, György Schwadja, Ólafur Haukur Simonarson, Lioubomir Simovic, José Sanchis Sinisterra, Victor Slavkine, Slobodan Snajder, Vladimir Sorokine, Martin Sperr, Biljana Srbljanovic, Saviana Stanescu, Goran Stefanovski, James Stock, Tom Stoppard, Stanislav Stratiev, Botho Strauss, George Tabori, Antonio Tarantino, Lothar Trolle, Peter Turrini, Alexandre Vampilov, Ivan Viripaev, Matéi Visniec, Martin Walser, Peter Weiss, Arnold Wesker, Urs Widmer, Karst Woudstra.
Conseillers littéraires : Jean-Claude Lallias et Gaëlle Bebin.
Auteurs des études sur chaque pays de l'Europe théâtrale : Sav Andelkovic, Raka Asgeirsdottir et Nabil El Azan, Marie-Christine Autant-Mathieu, Antonia Bernard, Marianne Clévy, Marcel Courthiadès, Ivan Dodovski, Dominique Dolmieu, Graça Dos Santos, Bernard Gille, Katia Hala, Philippe Ivernel, Dio Kanguelàri, Anna Lakos, Milos Mistrik, Timour Muhidine, Mirella Patureau, Gianni Poli, Gert Sels, Riitta Seppälä, Terje Sinding, Virginie Symaniec, Nicole Vigouroux-Frey.
