La Société des Gens de Lettres a pour vocation la promotion du droit d’auteur et la défense des intérêts des auteurs. Elle veille à la préservation du droit moral et des droits patrimoniaux de tous les auteurs de l'écrit. Elle travaille également à l’amélioration du statut juridique et social de tous les auteurs. La SGDL est ainsi à l’origine des principales innovations juridiques, sociales ou culturelles qui ont permis la protection des intérêts des auteurs et plus récemment l’adaptation du contrat d’édition à l’ère du numérique.

La SGDL représente 6 000 auteurs de l’écrit qui élisent chaque année parmi leurs sociétaires un Comité de 24 membres.

La SGDL est une institution privée reconnue d’utilité publique, qui ne perçoit aucune subvention. Cette indépendance financière lui assure une totale liberté d’opinion.