Critique dramatique, auteur de plusieurs ouvrages consacrés aux théâtres d'Afrique noire francophone, Sylvie Chalaye est professeur à l'université Rennes 2 - Haute Bretagne où elle est responsable des études théâtrales et du laboratoire de recherche en arts du spectacle. Membre associé du Laboratoire de recherches sur les Arts du spectacle du CNRS, elle participe au programme Zoos humains (CNRS-Anthropologie du corps).

Elle appartient au comité de rédaction d'Africultures et collabore aussi régulièrement à la revue Théâtre/Public dont elle a coordonné certains numéros.