Né en 1943 à Boulogne-sur-Mer, Jean-Pierre Lefebvre enseigne la langue et la littérature allemande à l'École normale supérieure de Paris depuis 1971. Auteur d'un roman (La Nuit du passeur, Denoël, 1989), d'un ouvrage sur Hölderlin (Hölderlin, journal de Bordeaux, William Blake and Co, 1991), d'un essai sur Goethe (Goethe, modes d'emploi, Belin, 2001, Grand Prix de l'essai de la Société des Gens de Lettres) et de nombreuses traductions. Il a notamment traduit Hegel (Phénoménologie de l'Esprit, 1992) et Paul Celan (Poèmes, Poésie/Gallimard, 1998), et est l'auteur de l'Anthologie bilingue de la poésie allemande (Bibliothèque de la Pléiade, 1993, prix Gérard de Nerval).